Legătura dintre stres și hormonul cortizol

Autor: Dr. Bayne French

Brian mi-a cerut să scriu despre stres. Am crezut că se referă la propriul meu stres, așa că l-am întrebat dacă e bun textul meu de 20 000 de cuvinte. I-am spus și că lucrarea finală seamănă mai degrabă cu un scenariu de film horror. S-a dovedit că, în opinia lui, cititorii (adică tu) s-ar plictisi citind despre stresul meu, chiar dacă povestesc și momentul în care un urs grizzly a vrut să-mi facă rău. În schimb, mi-a sugerat să mă concentrez pe numeroasele consecințe asupra sănătății ale stresului cronic și ale nivelului ridicat de cortizol, precum și pe modalitățile de ameliorare a acestora.

Am fost de acord, cu condiția să pot folosi cuvântul „ameliorare” (îmbunătățirea sau atenuarea unei anumite stări).

Cortizolul și axa HPA

Hormonii sunt substanțe (de obicei proteine, dar uneori steroizi derivați din colesterol) care sunt produse într-o parte a corpului, circulă prin sânge și influențează funcționarea celulelor și organelor în alt loc.  Sunt produși în cantități mici de numeroase organe și interacționează cu țesuturi aflate la distanță prin intermediul unui receptor. Ca o cheie și o broască: funcțiile hormonului încep atunci când acesta se leagă de un receptor.

Iar gama funcțiilor lor este uriașă! Hormonii influențează creșterea și dezvoltarea, metabolismul, densitatea osoasă, funcționarea sistemului imunitar și inflamația, funcția intestinală, starea de spirit și chiar expresia genelor. În esență, hormonii reglează toate procesele biologice care au loc în organismul uman.

„Axa HPA” este intersecția hormonală dintre hipotalamus, glanda pituitară (hipofiza) și glandele suprarenale, care servește drept legătură între creier și glandele suprarenale. În acest trio, hipotalamusul – centrul de reglare al creierului – eliberează un hormon numit CRH. CRH face apoi o călătorie istovitoare, de câțiva milimetri, până la hipofiză și stimulează eliberarea de ACTH. ACTH acționează direct asupra glandelor suprarenale, ceea ce duce la eliberarea cortizolului.

Așadar, nivelul de cortizol ridicat în mod cronic din cauza stresului excesiv sau a unei alimentații proaste își are originea în creierul tău.

Cortizolul este un hormon steroid produs din acea substanță neplăcută numită colesterol. Colesterol rău! Trăiască albușul de ou! (glumesc – ador gălbenușul). Oricum, cortizolul este produs de straturile exterioare ale glandelor suprarenale, care se află deasupra rinichilor. Zonele interioare ale glandelor suprarenale produc alți hormoni, cum ar fi epinefrina (adrenalina).

Influența disproporționat de mare a glandelor suprarenale asupra sănătății, precum și asupra altor dezechilibre hormonale, îi determină pe practicienii medicinei funcționale să adopte principiul „să începem cu glandele suprarenale” atât în cazul problemelor de sănătate, cât și în abordarea sănătății în general.

Eliberarea cortizolului urmează un ritm, cu un vârf dimineața, cunoscut drept răspunsul cortizolului la trezire (cortisol awakening response), parte a „fenomenului zorilor” (împreună cu alți hormoni, precum glucagonul, epinefrina, hormonul de creștere etc.). E timpul să te trezești! Această stare matinală cât se poate de naturală este motivul pentru care persoanele care urmează o dietă săracă în carbohidrați (și care ard bine grăsimile) au de obicei dimineața o glicemie „ridicată”.

Cortizolul atinge vârful dimineața și scade treptat pe parcursul zilei. Ar fi bine să urmeze această direcție.

De-a lungul evoluției ne-am dezvoltat un sistem sofisticat pentru gestionarea situațiilor stresante de scurtă durată, cum ar fi atacul unui prădător dispărut de mult, o rănire, bârfele din clan sau lipsa hranei. Mulți consideră că, din punct de vedere biochimic, suntem mult mai puțin pricepuți la gestionarea stresului constant și neîntrerupt al mediului modern și a vieții mai lungi. Potrivit multora, lipsa ameliorării stresului poate fi un factor important în numeroase boli. 

Abaterile relativ mici și temporare de la acest tipar sunt frecvente. Atât stresul acut (traficul sau o noapte nedormită), cât și cel cronic (stresul continuu cauzat de o boală, un loc de muncă detestat, o căsnicie care nu funcționează, politica) influențează nivelul de cortizol. Cu timpul, nivelul ridicat de cortizol are efecte dăunătoare asupra multor sisteme ale organismului, inclusiv asupra sănătății mintale, a ciclului somn-veghe, a densității osoase, a tensiunii arteriale, a greutății corporale, a poftelor alimentare, a glicemiei și a nivelului de inflamație – toate acestea contează.