Întreabă Hammer! Interviu cu Brian
Autor: Brian Frank
Acest articol a fost publicat inițial în Endurance News nr. 97, în toamna anului 2015.
Brian Frank, fondatorul și proprietarul Hammer Nutrition, vorbește cu un jurnalist din lumea triatlonului despre compania sa, despre produsele ei și despre sfaturile de alimentare pentru sportivi. Iată un fragment din interviu, editat pentru claritate.
Ce te-a determinat să fondezi Hammer Nutrition și te-ai fi gândit că afacerea va crește atât de mult?
– Când am început, nu m-aș fi gândit niciodată că vom avea un asemenea succes. Voiam să am cinci-șase angajați și îmi imaginam totul simplu – îmi doream ceva din care să-mi pot plăti facturile. În afaceri însă trebuie să crești continuu, altfel rămâi în urmă și poți închide. Până în 1989 ne-am atins obiectivele de afaceri pe care mi le propusesem și a trebuit să stabilim altele noi.
Hammer a pornit din necesitate. Pe atunci, sportivii de anduranță nu aveau la cine să apeleze pentru a-și acoperi nevoile de energie, rezistență și recuperare.
Băuturile sportive și pudrele proteice din supermarketuri erau destinate culturiștilor. Eu foloseam coenzime, micronutrienți și suplimente antioxidante pentru a-mi susține nivelul de energie, rezistența și recuperarea, lucru foarte neobișnuit la mijlocul anilor '80. Această combinație de nutrienți a devenit Race Caps, primul nostru produs – menit să neutralizeze producția masivă de radicali liberi din organism, rezultat al volumului și intensității mari ale antrenamentelor.
Activitatea radicalilor liberi și rolul antioxidanților nu erau pe atunci cunoscute pe scară largă, dar fiecare sportiv care a încercat Race Caps știa că produsul funcționează.
Recent, marile lanțuri de magazine – Wal-Mart, Target, Whole Foods – și platforme online precum Amazon ne-au contactat și ne-au spus că ar dori să ne vândă produsele. Dar pur și simplu nu suntem noi. Conducem o mică afacere de familie. Renunțați din acest motiv la vânzări?
Da. Însă nu voi merge împotriva principiilor mele ca să câștig bani în plus. Prioritatea noastră este să ne sprijinim clienții sponsorizând evenimentele la care participă la nivel local – și sprijinind magazinele în care au încredere, cum ar fi magazinele locale de biciclete, de alergare, de triatlon și de articole outdoor. (Nota redacției: climatul online este atât de nefavorabil pentru mărci încât se depun eforturi uriașe – și continue – pentru ca marca Hammer Nutrition să rămână în afara Amazon.)
Hammer Nutrition este cunoscută pentru angajamentul față de ingredientele naturale, ceea ce i-a adus companiei mulți clienți fideli. Multe companii de nutriție aplică standarde diferite și folosesc zahăr și îndulcitori artificiali în jeleuri și gume. Cum rămâi în top și concurezi cu ele?
– Nu încercăm să ținem pasul cu ele și, de fapt, nici nu considerăm aceste companii concurente. Oferim produse cu totul diferite – nu facem dulciuri, iar asta descrie practic toate celelalte produse de pe piață. Ne putem permite asta pentru că nu avem investitori care să ceară creștere și profituri mai mari; sunt doar eu.
Totul trebuie să treacă pe la mine înainte să se întâmple ceva cu produsul. Nu voi sacrifica ceea ce cred că e corect doar pentru că altcineva a venit cu un produs „nou”. Facem alimente sănătoase pentru sportivi! Dacă cineva vrea bomboane sau produse pe bază de zahăr, pur și simplu nu suntem alegerea potrivită.
Dacă însă clienții caută o alimentație solidă, cum ar fi jeleurile masticabile, le recomandăm Perpetuem Solids. Este același concept de aliment minim procesat, fără zahăr și aditivi – aceleași ingrediente pe care le găsești și în Perpetuem-ul nostru sub formă de pudră. Ne străduim să creăm produse care acționează excelent în organism și care, în același timp, au cel mai bun gust posibil.
Din experiența ta, care este cea mai frecventă greșeală pe care o fac sportivii în privința alimentației?
– Cea mai mare greșeală pe care o fac oamenii este că încearcă să facă prea mult. Mulți sportivi consumă prea multă hrană, iar rezultatul este o competiție groaznică. De zeci de ani văd sportivi care eșuează încercând să consume 300–400 de calorii pe oră sau chiar mai mult.
Mulți sportivi mănâncă cu o oră înainte de un antrenament sau o competiție importantă. Să începi antrenamentul sau competiția în timp ce digerezi mâncarea nu este ideal. Asta îți arde prematur rezervele de glicogen și, totodată, împiedică metabolizarea eficientă a grăsimilor. Metabolismul trebuie setat astfel încât să ardă grăsimi ca sursă principală de energie încă de la început și să-ți economisească glicogenul. Pentru asta, trebuie să termini de mâncat cu 3 ore înainte de antrenament sau competiție, ca toată mâncarea să fie digerată.
Avem un client care tocmai a terminat – și a câștigat – Badwater 135. Cea mai mare schimbare din acest an a fost aportul său caloric. Și-a redus consumul de calorii de la 300 la 200 pe oră. Rezultatul: un timp mai bun cu 7 ore față de anul trecut. Este o îmbunătățire a recordului personal de peste 20% doar datorită planului de alimentare!
Am impresia că Hammer Nutrition a încercat în mod conștient să sponsorizeze mai mulți sportivi amatori decât profesioniști. Este adevărat și, dacă da, de ce?
– Am fost întotdeauna un mare susținător al sportivilor amatori, de la firul ierbii. La început, în anii '80, am lucrat cu marii triatloniști profesioniști ca să ne facem cunoscuți. Trebuia să îi suni și să le trimiți produse, deși în triatlon și în sporturile de anduranță nu există o asemenea mentalitate de adorare a profesioniștilor. Desigur, avem sportivi profesioniști foarte impresionanți, dar nu cred că sunt priviți așa cum îi privesc fanii de fotbal, baseball sau baschet pe vedetele sportului lor.
Clienții noștri vor să știe ce face persoana care îi învinge – sau, un alt exemplu, cineva care e mamă sau tată, lucrează cu normă întreagă și totuși reușește să performeze.
Nu urmărim nici marile competiții, precum Ironman. Ne concentrăm pe sprijinirea evenimentelor de categoria B și C și a comunităților lor locale – adică a competițiilor locale care pentru mulți sunt cele mai importante. Nu suntem în Wal-Mart, Target sau în vreun alt mare lanț de magazine, cu excepția REI. Suntem prezenți doar în magazinele locale de biciclete, de alergare și în alte magazine sportive locale, pentru că aceasta este filozofia noastră. Vrem să creștem în mod conștient, păstrând integritatea produselor noastre.
Lumea sporturilor de anduranță crește, iar participanții caută mereu următoarea mare noutate, fie că e vorba de echipament, antrenament sau combustibil. Cum plănuiește Hammer să crească în continuare și la ce ne putem aștepta de la Hammer în următorii ani?
– Nu vor exista schimbări drastice în produsele noastre nutriționale. Este posibil să apară arome noi, poate suplimente noi sau variante noi de băuturi. Vom urma același motto, și anume: „produse fără compromisuri”.
De obicei lucrăm la două-trei produse noi în același timp, dar nu ne grăbim niciodată să lansăm un produs nou doar ca să ne urcăm pe valul unui trend. Preferăm să facem produsul cum trebuie, nu să creăm un combustibil plin de aditivi inutili. Poate lăsăm bani pe masă, dar nu ne vom sacrifica principiile pentru profit.
Nu ne îngrijorează să ținem pasul cu alte companii. Majoritatea sportivilor care ne încearcă produsele le îndrăgesc și obțin beneficiile dorite. Însă mulți concurenți sunt programați să vrea lucrul „nou”, poate e mai bun. Uneori putem pierde temporar clienți, dar ei se întorc mereu, pentru că își dau seama că produsul nostru e excelent, chiar dacă nu e cel mai nou de pe piață.
Avem multe produse, iar oamenii au nevoie de ajutor ca să înțeleagă pe care să-l folosească și când, pentru a-și atinge obiectivele. Ne-am dori ca sportivii să ne sune și să profite de această posibilitate. Pot vorbi cu cineva care ne cunoaște produsele și beneficiile lor pentru fiecare tip de eveniment și știe cum să le folosească corect pentru a avea succes. Mulți comandă online fără să știe cu adevărat dacă acesta este produsul potrivit pentru ei.
Sună-ne. S-ar putea ca întregul tău plan de nutriție să devină mai bun! [BDF]
